L’Instinct du Sens : Essai sur la préhistoire de la parole de Philippe Barbaud est une œuvre à la croisée des sciences du langage, de la philosophie et de la linguistique évolutionniste. Cet essai se présente comme une exploration approfondie de la naissance du langage chez l’être humain, se démarquant par une approche originale où la parole, la communication et l’émergence du sens se trouvent au centre du débat.
Philippe Barbaud , célèbre linguiste Québécois, adopte une perspective audacieuse en renversant le paradigme traditionnel de l’étude du langage. Au lieu de simplement examiner les différences entre le langage humain et les formes de communication animale, il propose de comprendre comment, chez nos ancêtres, une sorte de « délitement » du langage animal a permis à la parole articulée de se développer. L’une des thèses centrales du livre est que l’homme est un animal qui a perdu son langage instinctif, mais qui a su en retour inventer la parole, fruit de l’union entre le son et le sens.
Ce texte se distingue par son approche néo-darwinienne de l’évolution de la parole, que l’auteur explore à travers des conjectures rigoureuses et une réflexion étayée par des faits biologiques et linguistiques. Le premier chapitre du livre explore l’évolution du « proto-locuteur » humain, retraçant les étapes de transformation cognitive et biologique ayant mené à l’apparition de la parole. Philippe Barbaud souligne l’importance de la domestication du sens comme une force motrice dans l’évolution de notre capacité à parler. Cette idée trouve un écho dans la notion d’une « addiction cérébrale » au sens, qui aurait poussé nos ancêtres à s’organiser autour d’une communication de plus en plus complexe.
Le livre ne s’arrête pas à l’analyse biologique. Il plonge également dans une réflexion philosophique sur la nature même du langage. Philippe Barbaud interroge les grandes questions posées depuis les Lumières sur l’origine du langage, rappelant les débats entre penseurs comme Rousseau, Locke ou Leibniz. Dans cette lignée, il établit un lien profond entre le développement du langage et celui de la cognition humaine, voyant dans le langage un prolongement de l’évolution de l’esprit humain vers l’abstraction et la pensée.
L’un des aspects les plus fascinants de « L’Instinct du Sens » réside dans son interprétation de la parole comme une interface entre l’instinct animal et la cognition humaine. Philippe Barbaud postule que la parole a émergé non pas comme un simple mécanisme de communication, mais comme un besoin intrinsèque d’exprimer du sens. Il considère ainsi le sens comme un moteur fondamental de la cognition, positionnant le langage comme un élément central dans la manière dont les humains interprètent et interagissent avec le monde.
En somme, c’est un ouvrage qui fait dialoguer sciences du langage et philosophie, invitant le lecteur à une réflexion sur les origines de notre capacité à communiquer. Philippe Barbaud nous incite à repenser l’évolution de l’homme à travers le prisme du langage, tout en nous offrant une méditation profonde sur ce qui nous rend véritablement humains : la faculté de donner un sens au monde et de le partager à travers la parole.